Základné charakteristiky architektúry a inžinierstva možno opísať z dvoch dimenzií: Inžinierstvo ako druh stavebnej činnosti s jasným cieľom má univerzálne vlastnosti; zatiaľ čo architektúra, najmä tradičná čínska architektúra, spája inžinierske atribúty s jedinečnými kultúrnymi, štrukturálnymi a estetickými vlastnosťami.
Základná charakteristika inžinierskeho inžinierstva je projektová činnosť dokončená prostredníctvom jednorazového{0}}systematického stavebného procesu s cieľom vytvoriť fixný majetok. Medzi jeho základné vlastnosti patrí:
Jasné ciele: Každý projekt má jasnú orientáciu na výsledok, ako je budovanie mostov, rezidencií alebo rozsiahlej{0}} infraštruktúry, s cieľmi zahŕňajúcimi ekonomické výhody, sociálne výhody alebo technologickú realizáciu.
Jedno{0}}jednorazové a jedinečné: inžinierske projekty sa nedajú opakovať; každý projekt je jedinečný z hľadiska dizajnu, prostredia a podmienok výstavby a organizácia sa po dokončení úlohy rozpadne.
Systematické a holistické: Inžinierstvo zahŕňa multi{0}}disciplinárnu spoluprácu, ktorá si vyžaduje jednotné plánovanie a účtovníctvo a skladá sa z viacerých vzájomne prepojených individuálnych projektov pod celkovým dizajnom.
Obmedzenia: Obmedzené časom, zdrojmi (financovanie a pracovná sila) a kvalitou, dokončenie musí byť v primeranom časovom rámci a investícia podlieha jasným limitom.
Riziká a neistoty: Veľké investície, dlhý cyklus a vysoké riziko v dôsledku viacerých faktorov vrátane trhových podmienok, politík a prírodných katastrof.
Pevnosť produktu: Výstupy projektu sú pevne stanovené na mieste a nemožno ich presúvať; miesto konečného využitia je stavenisko.
Nezvratné: Po dokončení sú úpravy mimoriadne nákladné a rozhodovacie{0}}procesy a procesy výstavby sú vysoko nezvratné.